Per a Deborah Breen, crear la seva pròpia marca de roba interior no havia estat una manera antiga de guanyar diners.
Havia posat el seu cor i ànima en tots els elements del seu negoci, Wilde Mode: des de la font utilitzada per al logotip de la seva empresa, que era un homenatge a la signatura del seu difunt avi, fins als estampats que va dissenyar per adornar els seus conjunts de sostenidors i pantalons.
Així que dir que estava furiosa quan va descobrir un conjunt de roba interior amb estampat de lleopard blau que havia dissenyat en un lloc web de compres xinès és un eufemisme.
Tanmateix, mentre que els imitadors de la moda abunden als racons més esquivants d'Internet, no es tractava d'un lloc web de moda de imitació a l'atzar amb el qual li costaria trobar-se.
Més aviat, Deborah va trobar els seus dissenys en mans d'una empresa que són els emperadors indubtables de la moda ràpida. Oblideu-vos de BooHoo, o fins i tot de Primark: aquesta empresa és Shein (pronunciat She-in), els ingressos de la qual el 2020 van ser de 7.000 milions de lliures esterlines.
Sarah Vaughan de Lancashire, que va iniciar el seu negoci de teixits Little Legs Fabrics el 2018, va quedar sorprès quan va descobrir que un dels dissenys que havia comprat i estampat exclusivament en un teixit de cotó d'alta qualitat es venia com a peto per a nens. a Shein l'any passat
Shein, que s'envia a 220 països, ha tingut un any de pandèmia que el juny va fer caure Amazon com l'aplicació de compres més baixada a iOS i Android als Estats Units.
I també està agafant els talons d'Amazon al Regne Unit. Com? Les col·laboracions amb 'influencers' britànics i estrelles de la realitat televisiva com Lucie Donlan de Love Island i Georgia Toffolo de Made In Chelsea, han augmentat el seu domini, ajudant-lo a acumular més de 21 milions de seguidors a Instagram.
Així que, tot i que potser no n'hagueu sentit a parlar, qualsevol adolescent o 20 anys de la vostra família, sens dubte, se sentirà atret per la seva filosofia de vender-ho barat. Vols un banyador nou? Shein els té a un preu des de 2,49 £. I de les desenes de vestits de la primera pàgina de resultats ahir a la botiga del Regne Unit, cap tenia un preu superior a 15 £.
Pel que fa al disseny de Deborah, estava a la venda per només 6 £. Això és una mica menys que els 38 lliures per a la part superior i els 18 lliures per a la part inferior que es cobren pel mateix conjunt de banyador, dissenyat, fabricat i venut per ella.
'No m'ho podia creure quan vaig mirar', diu la Deborah, una mare de dos fills de 41 anys. 'Va ser la primera vegada que sentia parlar del lloc'.
Tot i que els imitadors de la moda abunden als racons més esquivats d'Internet, no es tractava d'un lloc web de moda d'imitació a l'atzar amb el qual li costaria trobar-se.
I, segons va veure, el tipus de lletra que havia modelat amb l'escriptura del seu avi es va declarar ara 'Shein Curve', mentre que el material semblava flàccid i de mala qualitat.
S'estima que Shein col·loca des de 500 fins a més de 1.000 articles nous a la seva botiga en línia cada dia. Però, com fa que l'empresa, que es va destacar com a aspirant a comprar Topshop abans que Asos arribés a un acord, produeix estocs a un ritme tan alarmant?
Aquí rau una de les moltes preguntes preocupants que s'han plantejat sobre la manera com opera aquesta marca.
Perquè, tal com va descobrir el Mail aquesta setmana, un nombre cada cop més gran de dissenyadors i empreses independents han trobat els seus propis dissenys, treballs en els quals han invertit temps, esforç i diners, s'han copiat i han arribat al lloc web de Shein.
Va ser el juny de 2020 que Deborah Breen va començar a rebre missatges de la seva base de clients global, compartint imatges d'un conjunt de roba interior de dues peces que havien vist a Shein.
Aviat es va adonar que no estava sola. 'Vaig compartir el que havia passat a Instagram i aviat altres persones van començar a contactar amb mi dient-me 'a mi també m'ho van fer'.
'Se'n surten amb la seva, ja que, sovint, la gent que hi ha darrere de les petites marques no té els coneixements ni les finances per fer-hi res'.
No obstant això, Deborah, que sabia prou sobre els drets de propietat intel·lectual per saber que Shein s'equivocava, estava prou establerta com a negoci per tenir un advocat.
El mes passat, la marca nigeriana Elexiay va publicar a les xarxes socials acusant Shein de copiar el seu jersei rosa i verd de 237 £ fet a mà, compartint-ne una imatge (esquerra) al costat d'un disseny notablement similar venut a Shein per 13 £ (dreta).
'Tan aviat com es va acostar a Shein, van intentar afirmar que no tenien ni idea que el disseny havia estat copiat', diu.
'Van dir que empren gent per trobar-los els dissenys i van intentar allunyar-se'n'. Però per a Deborah, que té la seu a Dundee, el fet que Shein hagi reconegut els problemes de drets d'autor diu molt sobre l'envergadura del problema.
Afirmen al seu lloc web: 'Si creieu que el vostre treball s'ha copiat d'una manera que constitueix una infracció de marca registrada o de drets d'autor, envieu la vostra queixa mitjançant un informe a copyright@shein.com. Respondrem als drets dels propietaris amb qualsevol preocupació que puguin tenir sobre presumptes disputes sobre IP [propietat intel·lectual]'. Hem trobat proves de marques que s'han copiat a tots els racons del món, inclosa la marca australiana Salte Designs i la marca nord-americana Sincerely Ria.
El mes passat, la marca nigeriana Elexiay va publicar a les xarxes socials acusant Shein de copiar el seu jersei rosa i verd de 237 £ fet a mà, compartint-ne una imatge al costat d'un disseny notablement similar venut a Shein per 13 £. Des de llavors sembla haver estat retirat del lloc web de Shein.
En el cas de Deborah, Shein va eliminar l'article del seu lloc web. Però Deborah, que té marques comercials europees i del Regne Unit, volia una recompensa.
'Van dir que només havien venut sis jocs', riu. 'Em van oferir 100 lliures, que com a petita empresa és un cop de puny a l'ull'.
Ella va lluitar i Shein finalment es va conformar amb una suma de quatre xifres, que, donat que Deborah tenia honoraris d'advocat per pagar, era insignificant.
Però com ella diu: 'És el principi. La meva propietat intel·lectual, el meu disseny, no només podeu utilitzar-lo. No són més que voltors que treuen dissenys als comerciants independents i els venen a una fracció del cost.'
Com a dona de negocis, Deborah, que va començar a cosir com un hobby per ajudar amb la seva depressió, s'enorgulleix no només d'un negoci que promou la inclusió sinó també de la qualitat i la sostenibilitat.
'Sense producció en massa, sense treure un prestatge, menys residus en excés', com diu ella. Té cinc persones a les quals paga un sou digne.
'Tenim un marge de beneficis increïblement petit, a causa del car que és com a marca petita comprar en petits volums'. Pot Shein dir el mateix?
Un ho dubta. Al juliol, Fashion Revolution, una campanya global per promoure una moda més transparent i sostenible, va publicar el seu sisè Índex de transparència de la moda, analitzant i classificant 250 de les marques i minoristes de moda més grans del món basant-se en la divulgació pública dels drets humans i les polítiques, pràctiques i medi ambient. impactes en les seves operacions i cadenes de subministrament.
Shein va obtenir una mitjana de només un per cent. Pel que fa a la qualitat, Sarah Vaughan, de 36 anys, pot donar fe de les diferències entre el producte de Shein i el seu.
Sarah, una mare de dos fills de Lancashire que va iniciar el seu negoci de teixits Little Legs Fabrics el 2018, va quedar sorprès quan va descobrir que un dels dissenys que havia comprat i impresos en exclusiva amb un teixit de cotó d'alta qualitat es venia com a peto infantil a Shein l'any passat.
Va ser alertada per un client a les xarxes socials. No hi havia cap dubte que era una còpia perquè l'estampat de dinosaure és un dels més populars de Sarah i semblava idèntic.
'Havia sentit que passava, però quan et passa, et sents violat', diu la Sarah.
'Però em vaig sentir pitjor pels meus clients. El meu negoci es basa en mares que treballen a casa que intenten guanyar-se la vida fent roba. Ells són els que pateixen si algú pot anar a Shein i comprar un vestit per 5 lliures que estan fent a casa per 20 lliures.
La Sarah va fer dues coses: va demanar la roba de Shein i va enviar un correu electrònic al seu equip de drets d'autor.
Quan va arribar, va descobrir que, tot i que la seva roba és una barreja suau, 95 per cent de cotó i 5 per cent d'elastà, feta a la fàbrica d'un proveïdor de confiança a Polònia amb tints de teixits acuradament provats, l'oferta de Shein era al contrari: baix. polièster de qualitat, però adornat amb el mateix disseny.
Pel que fa al correu electrònic, va ser només quan va compartir la seva fúria a través de les xarxes socials —'ni tan sols és una rèplica, és un clar robatori del disseny', va escriure, que Shein va respondre.
'Demanem disculpes sinceres pel que va passar. El producte ja s'ha eliminat del nostre lloc. Shein sosté que els drets d'autor de tots els dissenyadors s'han de respectar', va dir la marca. Irònicament, una secció del lloc web de Shein està dedicada al 'disseny de producte'.
'En els primers dies, abans que els nostres dissenys es fessin populars, vam organitzar que els nostres dissenyadors aprofundessin en el seu estudi del disseny de moda i vam convidar dissenyadors sèniors perquè ens ajudessin a construir la nostra marca', declara. 'Ara, més d'una dècada després, hem establert un gran equip de dissenyadors professionals. Cadascun dels nostres dissenyadors té el seu sentit únic de la moda. . .'
La dissenyadora independent Jade Clark s'enorgulleix del seu sentit únic de la moda. I també, sembla, Shein.
Al voltant d'aquesta època l'any passat, Jade, de 30 anys, va descobrir que Shein venia una de les seves samarretes, un disseny adornat amb flames que es caracteritza pel seu nom a la màniga.
Per a Jade, que ja havia lluitat amb el minorista per un vestit de bany que va dissenyar, no va ser sorprenent, però encara desmoralitzant.
'El nom de la màniga era descarat', diu.
'És horrible perquè m'havia passat abans, la primera vegada va ser més destructiva de l'ànima'.
Jade, que va crear el seu negoci homònim fa sis anys i treballa sola fent el seu propi disseny, impressió de teixits, producció i màrqueting, va tenir un enfocament senzill per abordar la copia. Va reclutar els seus enormes seguidors a les xarxes socials per anar a batre per ella. El resultat? 'Mai em vaig posar en contacte amb ells directament, però en sis hores es van retirar'.
Una petita victòria, però sense penal per a Shein.
El 2018, la marca nord-americana de texans Levi Strauss va acusar Shein de copiar un patró de punt a les butxaques posteriors dels texans de marca registrada de Levi's, amb un vestit que es va liquidar més tard.
Empreses i dissenyadors, inclosa AirWair International, el fabricant de botes Dr Martens, han pres accions legals contra Shein per presumptament copiar dissenys i infringir marques comercials.
Però quan la recompensa és petita, o començar una baralla molt costosa, no és sorprenent que molts no actuïn. No és estrany, doncs, que continuïn apareixent dissenys copiats.
No està clar com es troben aquestes còpies al mercat de Shein i qui és el responsable.
Un magistral ('com Zara amb esteroides' com va dir un blogger) Shein sembla que està avançant cap a la supremacia de la moda ultra ràpida, amb pocs coneixements sobre l'empresa.
Amb seu principalment a la Xina, Singapur i Hong Kong, l'empresa va ser fundada el 2008 per Chris Xu, també conegut com Yangtian Xu o Sky Xu, que aparentment és un graduat nord-americà de la Universitat de Washington. Sense entrevistes en registre públic, segueix sent un misteri tant com el funcionament de la seva marca.
Aleshores es deia SheInside i només venia roba de dona. Però el 2015, va canviar el nom de l'empresa Shein i es va centrar en els mercats estrangers.
Pel que fa a la seva cadena de subministrament, això ho endevina qualsevol. Però sabem que la popularitat de Shein prové del seu ús de l'anàlisi de dades per convertir les tendències de moda emergents en productes barats, de vegades en qüestió de dies.
Tant els analistes com els crítics han observat durant molt de temps que les atencions de Shein no s'han abocat a la transparència, sinó a la creació d'influència mitjançant les xarxes socials.
Emily Salter, analista sènior de GlobalData, diu: 'Fins fa poc, havia passat desapercebut, a part dels seus compradors Gen-Z, que tenen coneixements digitals i són conscients de les ofertes, tot i que aquesta generació també es preocupa més per la sostenibilitat i l'ètica.
'Les xarxes socials contribueixen enormement a l'èxit de Shein, amb col·laboracions de pagament amb celebritats que augmenten la consciència de la marca entre els seus compradors objectiu.
'Els fans demanen que comparteixin els seus 'hauls': una característica de la moda ràpida en què els compradors compren un munt de bikinis, o qualsevol article, i després el comparteixen amb un públic en línia, amb l'esperança que Shein els enviï mercaderies gratuïtes per promocionar-los'.
Una cerca ràpida de l'etiqueta #sheinhaul al lloc de xarxes socials TikTok mostra que els vídeos fets amb aquest hashtag tenen 3.100 milions de visualitzacions.
Tanmateix, Internet també està ple de queixes sobre tot, des de la qualitat fins al servei, inclosa l'aparent dificultat d'arribar a qualsevol persona de l'empresa. Quan el Mail va intentar contactar amb Shein per fer comentaris a través de membres del seu equip de relacions públiques i d'atenció al client, no vam rebre cap resposta.
I com diu Ciara Barry, coordinadora de polítiques i investigació de Fashion Revolution: 'La roba pot ser barata, però això té un cost social i ambiental'.
Per no parlar, tal com han descobert Deborah Breen i altres, el cost personal de trobar que el vostre disseny únic —finançat, esclavitzat i perfeccionat per vosaltres— ha estat copiat per un gegant de la moda sense rostre.
